Tipos de audífonos
Si bien los audífonos acompañan a las personas hipoacúsicas desde hace más de 100 años, los avances de la medicina y la ciencia moderna han permitido la aparición de diversos tipos de prótesis. Cada una de ellas, está diseñada para cubrir necesidades específicas.
Para clasificar los diferentes tipos de audífonos, se debe tener en cuenta la ubicación de estos en el oído del usuario y la tecnología que utilizan:
Retroauricular (BTE)
Los componentes electrónicos se alojan adentro de una caja que se ubica detrás de la oreja. Está disponible en diferentes tamaños y configuraciones para pérdidas auditivas leves a profundas.
Receptor en el oído (RITE)
El receptor se ubica profundamente en el conducto auditivo al final de un tubo sonoro delgado; el resto de los componentes electrónicos se alojan en una caja detrás del oído. Al dejar más abierto el conducto auditivo mejora la sensación de oído tapado.
Intraauricular (ITE)
Ocupa la concha auricular y el conducto auditivo externo. Se utiliza en pérdidas auditivas leves a severas.
Intracanal (ITC)
Se ubica en el conducto auditivo sobresaliendo aproximadamente 3 mm fuera del mismo. Cubre el rango de hipoacusias leves a moderadamente severas.
Intracanal de inserción profunda (CIC)
Se aloja completamente adentro del conducto auditivo, a una profundidad que casi no se nota. Es una muy buena solución para quienes priorizan el aspecto estético. Presenta un hilo plástico para facilitar su colocación y extracción del oído. Se indica en pérdidas auditivas leves a moderadas.
Para modelos Intraauriculares, Intracanales y CIC: los componentes electrónicos se colocan en una carcasa hecha a partir de una impresión del oído del paciente.
De caja
Una pequeña caja, que se sujeta en la ropa, contiene el micrófono, el amplificador y la fuente de energía. Dicha caja se conecta a un auricular externo por medio de un cordón. En la actualidad, su uso está prácticamente limitado a personas mayores con dificultades motrices y a pacientes con hipoacusias muy profundas.
Teniendo en cuenta la tecnología que usan los audífonos, se pueden definir los siguientes tipos:
Analógico
Es el audífono convencional que ha dominado la industria durante muchos años. Los ajustes electroacústicos se realizan en forma manual actuando sobre controles de regulación. Esto permite modificar la respuesta del audífono y adaptarla a la hipoacusia de cada paciente.
Programable digitalmente
El ajuste de los parámetros electroacústicos se realiza en forma digital, conectando el audífono a una computadora. Es más confiable y permite mayor rango de ajustes, lo cual posibilita una mejor compensación de la pérdida auditiva del paciente.
Digital
Utiliza la misma tecnología digital que revolucionó las industrias del video y de la música. Contiene en su interior verdaderas minicomputadoras que ofrecen un sinnúmero de posibilidades nuevas y brindan mejor solución a la mayoría de los problemas asociados con los audífonos analógicos convencionales. Se caracteriza por su excelente calidad de sonido, menor distorsión y mayor comprensión del habla en ambientes de ruido. Los ajustes de su respuesta se realizan en forma digital, conectando el audífono a una computadora.
